Soffici Panini Ripieni (Baozi, 包子)

Baozi

I baozi (包子) sono dei panini ripieni al vapore e rappresentano un pezzo di storia, cultura e tradizione cinese. Soffici e profumati, i baozi accompagnano la vita quotidiana di milioni di persone, dalle bancarelle di street food alle tavole imperiali di un tempo. I Baozi sono soffici panini cinesi al vapore, ripieni di carne o verdure, perfetti per uno spuntino nutriente o come pietanza principale. Diffusi in tutta la Cina e amatissimi per la loro morbidezza e il ripieno succulento, questi panini sono un simbolo della cucina tradizionale, preparati con cura e cotti nel tipico cestello di bambù. I baozi sono un piatto tradizionale, e  un simbolo della cultura cinese. Sono spesso consumati a colazione, venduti in ogni angolo della Cina. Nelle regioni settentrionali, dove il grano è più comune del riso, i baozi sono una presenza fissa nei pasti quotidiani. 

Ingredienti per circa 10 Baozi
Per l’impasto:
- 300 g di farina 00 
- 1 cucchiaino di lievito di birra secco 
- 1 cucchiaio di zucchero 
- 150 ml di acqua tiepida 
- 1 cucchiaio di olio di semi 
- Un pizzico di sale 
Per il ripieno:
- 200 g di carne di maiale tritata (oppure pollo o verdure a piacere) 
- 1 cipollotto tritato finemente 
- 1 cucchiaio di salsa di soia 
- 1 cucchiaino di zucchero 
- 1 cucchiaino di olio di sesamo 
- Un pizzico di zenzero grattugiato 
- Sale e pepe q.b. 

Preparazione

1. In una ciotola capiente, sciogliere il lievito di birra con lo zucchero nell’acqua tiepida e lasciare riposare per 10 minuti. Aggiungere la farina, il sale e l’olio, quindi impastare fino a ottenere un composto liscio ed elastico. Coprire con uno strofinaccio pulito e lasciare lievitare in un luogo caldo per 2 ore, finché l’impasto non raddoppia di volume. 

2. In una ciotola, mescolare la carne tritata con il cipollotto, la salsa di soia, lo zucchero, l’olio di sesamo e lo zenzero grattugiato. Aggiustare di sale e pepe, quindi amalgamare bene il tutto. Lasciare riposare per mezz'ora affinché i sapori si mescolino. 

3.Trasferire l’impasto su un piano infarinato e dividerlo in 10 palline uguali. Stendere ciascuna pallina con il mattarello formando un disco di circa 10 cm di diametro, lasciando il centro leggermente più spesso. Mettere un cucchiaio di ripieno al centro di ogni disco, quindi richiudere i bordi pizzicandoli con le dita per sigillare bene il panino. 

4. Disporre i panini su quadratini di carta forno per evitare che si attacchino. Posizionarli nel cestello di bambù ben distanziati tra loro e lasciarli riposare per un quarto d'ora. Nel frattempo, portare a ebollizione una pentola con acqua. Sistemare il cestello sopra la pentola e cuocere i Baozi al vapore per 15-18 minuti, finché risultano gonfi e soffici. 

5. I Baozi vanno gustati caldi, magari accompagnati da salsa di soia o una leggera salsa agrodolce. Perfetti per una merenda sostanziosa o come pasto completo da condividere in famiglia. 

Curiosità

- Secondo la leggenda, i baozi furono inventati da Zhuge Liang, il celebre stratega del periodo dei Tre Regni (220-280 d.C.). Durante una campagna militare, Zhuge Liang e il suo esercito dovettero attraversare un fiume impetuoso. Gli abitanti locali credevano che per placare gli spiriti del fiume fosse necessario offrire teste umane in sacrificio. Zhuge Liang, per evitare un massacro, creò invece dei panini di pasta lievitata ripieni di carne, modellandoli in forma di testa umana, e li gettò nel fiume come offerta simbolica. Da quel momento, questi panini furono chiamati mantou (馒头), che in origine significava "testa di barbaro". Con il tempo, il mantou si evolse nei baozi, con il ripieno nascosto all’interno. Sebbene oggi "mantou" si riferisca a semplici panini di pasta senza ripieno, la distinzione tra mantou e baozi si è consolidata solo nei secoli successivi. Il baozi si distingue per il suo cuore gustoso, mentre il mantou è più simile a un pane soffice al vapore, spesso servito come accompagnamento. 

- Nel passato, erano considerati anche un alimento imperiale: si racconta che l’imperatore Qianlong, durante i suoi viaggi nel sud della Cina, si innamorò dei baozi di Hangzhou e ne decretò la diffusione a corte. 

- Forma e fortuna: Nella cultura cinese, la forma rotonda dei baozi simboleggia completezza e armonia, rendendoli un cibo propizio per occasioni speciali. 

- Regali di buon auspicio: Durante il Capodanno Cinese, alcuni baozi vengono riempiti con monete o messaggi di buon augurio, simili ai biscotti della fortuna. 

- Baozi giganti: A Luoyang, nella provincia di Henan, esiste una tradizione di preparare baozi giganti che possono pesare fino a diversi chili, serviti in occasioni festive. 

I baozi appresentano l’anima della cucina cinese: semplici ma ricchi di storia, accessibili ma incredibilmente versatili. Che siano dolci o salati, piccoli o giganti, questi soffici panini al vapore continuano a conquistare generazioni con il loro sapore e la loro simbologia. 

Tipologie di Baozi

Nel vasto mondo della cucina cinese, esistono numerose varianti di baozi, con ripieni che cambiano a seconda della regione: 

- Char Siu Bao (叉烧包) – Diffusi nella cucina cantonese e tra i dim sum, sono ripieni di dolce carne di maiale alla brace con salsa di soia e miele. 

- Xiaolongbao (小笼包) – Originari di Shanghai, hanno un ripieno di carne e un succoso brodo caldo all'interno, che si sprigiona al primo morso. Da non confondersi con gli omonimi ravioli. 

- Sheng Jian Bao (生煎包) – Simili agli xiaolongbao, ma con una crosta croccante sul fondo, grazie alla cottura con una combinazione di vapore e frittura. 

- Goubuli Baozi (狗不理包子) – Specialità di Tianjin, noti per il loro ripieno saporito e la pasta finemente lavorata; il nome significa "il cane non li considera", riferendosi a una leggenda su un venditore troppo impegnato per servire i clienti. 

- Dou Sha Bao (豆沙包) – Versione dolce con ripieno di pasta di fagioli rossi, molto apprezzata per la colazione o come dessert.