Focaccine cinesi (Cong You Bing, 葱油饼)

Ecco una ricetta della Cina settentrionale. Richiede un po' di tempo ma ne vale la pena, si chiama Cong You Bing (葱油饼). Queste focaccine si trovano sia nelle più umili bancarelle per strada che nei ristoranti di gran lusso. I Cong You Bing hanno origini molto antiche e sono considerati uno dei cibi da strada più popolari in Cina. Si pensa che risalgano alla dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), quando i primi impasti semplici a base di farina, acqua e olio venivano cotti su piastre di ferro o in padelle di terracotta. Questa focaccina nasce come un piatto povero, perfetto per essere preparato con ingredienti semplici ma saporiti. Le cipolline erano facilmente reperibili e davano un aroma intenso senza bisogno di spezie costose. Il metodo di preparazione, che prevede di arrotolare l'impasto con l'olio e le cipolline per creare strati croccanti, è rimasto praticamente invariato per secoli. 

Nel tempo, i Cong You Bing si sono diffusi in tutta la Cina, con varianti regionali: 

- Nel nord sono più spessi e croccanti. 

- Nel sud, soprattutto a Shanghai e Taiwan, sono più sottili e friabili. 

Oggi sono uno snack tradizionale molto amato, servito sia nei mercati di strada che nei ristoranti, spesso accompagnato da salse di soia o peperoncino. E' storicamente la prima ricetta cinese che ho imparato :-)

Ingredienti:
Dosi per 3 focaccine:
500 g di farina, più un po' di farina per
spianare
50 g di cipolline novelle sbucciate
1 1/2 cucchiaini di sale
7 cucchiai dí olio di semi
(oppure circa 60 g di strutto)

Preparazione:
1 Mettete la farina in una ciotola e versate 2,5 dl di acqua calda. Lavorate la pasta finché è compatta. Dev'essere elastica, e non si deve attaccare alle dita. Se fosse troppo morbida, lasciatela asciugare, se invece fosse troppo dura, lasciatela in un telo umido per circa 30 minuti.

2 Pulite la cipollina, lavatela e tagliatela a fettine sottili. La parte più comunemente utilizzata è la parte verde, perchè ha un sapore più delicato e aromatico, e si distribuisce bene nell'impasto. La parte bianca, ha un sapore più intenso e leggermente pungente. Se decidete di utilizzarla, usatene un po', ma va tritata finemente per evitare che alteri la consistenza del Cong You Bing.

3 Dividete la pasta in 3 pezzi uguali. Spianate una porzione fino allo spessore di 2 mm, usando il minor quantitativo possibile di farina. Sfregatela con 1/2 cucchiaino di sale e con 2 cucchiai di olio, poi cospargetela con 1/3 della cipollina.

4 Arrotolate la pasta e fate combaciare i bordi, in modo che l'olio non esca. Avvolgete il rotolo dandogli una forma di chiocciola.

5 Aiutandovi con un po' di farina spianate nuovamente il rotolo allo spessore di 0,7 cm. Lavorate allo stesso modo gli altri due pezzi di pasta.

6 Scaldate una padella a fuoco medio-basso e ungetela con un po' di olio. Mettetevi una focaccina e cuocete ogni lato per 5 minuti, a padella coperta, finché non sarà diventata leggermente scura. Cuocete allo stesso modo le altre due.



7. Poco prima del pasto premete leggermente le focaccine, dall'esterno verso l'interno, in modo che gli strati combacino di nuovo. Prima di servire tagliate le Cong You Bing in otto pezzi oppure dividetele con le mani.

Variante: invece della cipollina novella potete utilizzare pepe di Sichuan macinato, e al posto dell'olio di semi usare olio di sesamo.

Una variante personalissima: spalmate sulla pasta olio, curry e sale.

Un consiglio: se vi avanza un pò di Cong You Bing, tagliatela a strisce e mescolatela con verdure e pesce stufati; risulterà simile a un piatto accompagnato da pasta stufata.

Buon appetito!