Gamberi Sale e Pepe Croccanti (Jiāo Yán Xiā, 椒盐虾)

I Gamberi al Sale e Pepe (椒盐虾, Jiāo Yán Xiā) sono un piatto classico della cucina cantonese, amatissimo per il loro sapore equilibrato tra croccantezza, sapidità e un leggero tocco di piccante. Vengono fritti fino a ottenere una consistenza croccante, poi saltati con una miscela di sale, pepe, peperoncino e aglio, che conferisce loro un aroma irresistibile. Spesso serviti con il guscio per mantenere tutto il sapore, sono perfetti da gustare come antipasto o piatto principale.

Ricetta Gamberi al Sale e Pepe Croccanti 

Ingredienti per 2-3 persone

- 300 g di gamberi grandi (possibilmente con il guscio) 
- 2 cucchiai di amido di mais 
- 1 cucchiaino di sale 
- mezzo cucchiaino di pepe bianco 
- mezzo cucchiaino di pepe di Sichuan macinato (opzionale, per un aroma più intenso)
- 3 peperoncini rossi freschi
- 2 spicchi d'aglio, tritati 
- mezzo peperone verde tagliato a striscioline

- Una cipolla piccola (opzionale, non è presente nella ricetta tradizionale)
- Olio vegetale per friggere 

Preparazione 

 1. Preparare i gamberi 
- Lavare bene i gamberi e tamponarli con carta assorbente. 
- Se preferisci, rimuovi la testa e incidi il dorso per eliminare il filo intestinale, ma lascia il guscio per una croccantezza extra. 
- In una ciotola, mescolare i gamberi con 1 cucchiaino di sale e l’amido di mais, che aiuterà a ottenere una crosta croccante in frittura. 
 2. Friggere i gamberi 
- Scaldare abbondante olio in una padella o wok fino a 180°C. 
- Friggere i gamberi per 2-3 minuti, girandoli a metà cottura, finché non diventano dorati e croccanti. 
- Scolare su carta assorbente per rimuovere l’olio in eccesso. 
 3. Saltare con sale e pepe 
- In un'altra padella, scaldare 1 cucchiaio di olio. 
- Aggiungere aglio, peperoncini, peperone e l'eventuale cipolla, soffriggendo per 30 secondi fino a sprigionare il loro aroma. 
- Unire i gamberi fritti e spolverare con sale, pepe bianco e pepe di Sichuan, mescolando bene per distribuire i sapori. 
 4. Servire 
- Disporre i gamberi su un piatto da portata e servire subito, magari accompagnati da spicchi di lime o una salsa di soia leggera. 

Varianti

Esistono diverse varianti regionali di questo piatto, a seconda della zona della Cina in cui viene preparato:

1. Versione cantonese: In questa variante, i gamberi vengono fritti e conditi con una salsa a base di sale, pepe bianco, e talvolta un po’ di zucchero per bilanciare il sapore. Aggiungono anche una generosa quantità di cipollotto per dare freschezza.

2. Versione Sichuan: Qui, i gamberi sono più piccanti, con l’aggiunta di pepe di Sichuan che dona una sensazione di intorpidimento sulla lingua. Vengono anche spesso arricchiti con peperoncini rossi secchi, rendendo il piatto più piccante e aromatico.

3. Versione con uovo: Alcuni ristoranti preparano i gamberi aggiungendo delle uova sbattute, creando una consistenza cremosa e arricchendo il piatto con un sapore delicato.

4. Versione con maionese: Una moderna variante, molto diffusa nei ristoranti asiatici in occidente, prevede una salsa a base di maionese, che dona ai gamberi una consistenza più morbida e un sapore più rotondo e ricco.

Queste sono ovviamente le varianti più importanti. A dire il vero, non ho mai trovato due ristoranti cinesi che usassero la stessa ricetta. E' comunque molto comune trovare la versione con cipolle e peperoni.

Curiosità

- Questo piatto è uno dei più popolari nei ristoranti cinesi di Hong Kong e Canton, spesso ordinato nelle cene conviviali e nei banchetti. 

- Il mix di sale e pepe è un condimento molto usato nella cucina cantonese, impiegato anche per costine di maiale, calamari e pollo. 

- Nei ristoranti cinesi autentici, i gamberi vengono spesso serviti con il guscio, perché conserva meglio i sapori e aggiunge croccantezza.