Tánghúlu (糖葫芦), lo spiedino caramellato dello Street Food Cinese

Cosa è il Tánghúlu?

Croccante, dolce e irresistibilmente colorato, il Tánghúlu (糖葫芦) è uno dei dolci più amati, in particolare dai bambini, dello street food cinese. Si tratta di frutta caramellata infilzata su uno spiedino di bambù lungo circa 20 cm, tipicamente venduto per strada. Il suo aspetto brillante e il contrasto tra la croccantezza dello zucchero e l’acidità del frutto lo rendono una vera delizia. Tradizionalmente, il frutto più usato è il biancospino cinese (shānzhā, 山楂), un frutto simile a una piccola mela, dal sapore leggermente acidulo e dalla consistenza compatta. Tradizionalmente, viene venduto dagli ambulanti in grandi fasci di spiedini infilzati su un supporto di paglia o su un carretto. Oggi si trovano varianti con fragole, uva, mandarini e persino pomodorini ciliegia.

Ricetta del Tánghúlu 

⏲️Tempo di preparazione: 35 minuti

🔥Calorie: 295 kcal a porzione

🍳Difficoltà: Media – il caramello richiede attenzione e precisione nella temperatura per ottenere la tipica glassa sottile e croccante senza bruciare lo zucchero.

Ingredienti per tre Tánghúlu 

• 15 bacche di biancospino cinese (o fragole, uva, mandarini, eccetra.) 
• 200 g di zucchero 
• 100 ml di acqua 
• 1 cucchiaio di sciroppo di glucosio o miele (opzionale, per una glassa più stabile) 
• Spiedini di bambù 

Preparazione 

1. Preparare la frutta 

•    Lavare e asciugare bene le bacche di biancospino (o altra frutta scelta). 
•    Se necessario, rimuovere i semi dal biancospino con uno strumento apposito, tipo quello per togliere i torsoli dalle mele,  o un coltello. 
• Infilzare 5 frutti per ogni spiedino di bambù. 

2. Preparare il caramello 

• In un pentolino, versare lo zucchero e l'acqua. Portare a ebollizione a fuoco medio senza mescolare. 
• Aggiungere lo sciroppo di glucosio o il miele (opzionale) e continuare la cottura fino a quando il caramello diventa dorato e leggermente denso (circa 150°C se si usa un termometro da cucina). 

3. Glassare la frutta 

   - Immergere rapidamente ogni spiedino nel caramello, girandolo per ricoprire la frutta in modo uniforme. 

•  Far sgocciolare l’eccesso e posizionare gli spiedini su carta da forno leggermente unta per evitare che si attacchino. 

4. Raffreddare e servire 

•  Lasciare solidificare la glassa per qualche minuto fino a ottenere una superficie croccante. 
•  Gustare subito per apprezzare il contrasto tra la croccantezza dello zucchero e la freschezza della frutta.

Nota: La croccantezza della glassa è fondamentale: se il caramello è troppo liquido, lo strato sarà gommoso; se troppo duro, potrebbe risultare difficile da mordere. Per questo motivo, la temperatura dello zucchero è molto importante, e il vero segreto è la temperatura dello zucchero a 150°C.

Curiosità

Bimbo con Tánghúlu

- Il Tánghúlu affonda le sue radici nella dinastia Song (960-1279), quando veniva usato come rimedio per curare disturbi digestivi dell'imperatrice. Secondo la leggenda, un medico di corte suggerì all’imperatore di far mangiare alla consorte delle bacche di biancospino immerse nello zucchero per riequilibrare il suo corpo. Il rimedio funzionò, e da allora il Tánghúlu divenne una prelibatezza popolare. 

- In alcune città cinesi, esistono versioni giganti del Tánghúlu, con spiedini lunghi fino a un metro e decine di frutti infilzati uno sopra l’altro.

- Il Tánghúlu è particolarmente popolare durante il Capodanno Cinese, poiché il suo colore rosso brillante simboleggia fortuna e prosperità, e lo si trova anche nei mercatini invernali.

- Il tradizionale biancospino cinese (shānzhā, 山楂) matura tra fine autunno e inizio inverno, e le basse temperature aiutano il caramello a solidificarsi rapidamente, mantenendo la tipica croccantezza. Per questo lo si mangia in autunno e inverno.

- Il biancospino cinese ha un sapore acidulo che contrasta perfettamente con la dolcezza del caramello, rendendolo una scelta classica. 

- Oggi si trovano varianti più moderne, con semi di sesamo, cioccolato fuso o addirittura peperoncino per un tocco piccante 

- In alcune regioni della Cina, si crede che mangiare il Tánghúlu possa portare energia positiva e proteggere dai malanni invernali. 

Nel video qui sotto invece potrete trovare tutto sul Tanghulu, dalla raccolta del biancospino cinese, alla preparazione ed alla meritata degustazione.

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